Après la fécondation de l’ovocyte par le spermatozoide, les cellules se divisent, forment un œuf et migrent pour s’implanter dans l’endomètre (muqueuse utérine). Progressivement, l’embryon se développe ainsi que son placenta qui se connecte aux vaisseaux maternels et est aussi capable de fabriquer de nouveaux vaisseaux. Certains se prolongent et forment le cordon ombilical constitué de deux artères et une veine.

Le placenta ne provient pas du corps de la mère mais a un comportement invasif. Il s’accroche à un tissu maternel et se développe comme un parasite qui vit au dépend de son hôte. Ce comportement invasif est essentiel au développement du fœtus. Mais cela pose problème lorsque l’oeuf ne migre pas correctement dans la cavité utérine et se développe hors de l’utérus. On parle alors de grossesse extra-utérine.

Le placenta est pleinement fonctionnel à partir de la 20ème semaine d’aménorrhée. Lorsque le placenta dysfonctionne, des pathologies spécifiques peuvent apparaître comme le diabète gestationnel, la prééclampsie ou le retard de croissance intra-utérin (RCIU).
À terme, le placenta pèse 1/6ème du bébé donc en moyenne 500 grammes.
Il n’y a pas de contact direct entre le sang foetal et maternel. Le fœtus est un corps étranger et le contact entre les deux sangs est dangereux. Par exemple, lors d’une chute, d’un accident ou même d’un accouchement à terme ou précoce (IVG, fausse couche), le risque de contact entre les deux sangs existe. C’est pour cela qu’on doit savoir le groupe sanguin de la mère. Si elle est rhésus négatif, il y a un risque d’incompatibilité rhésus. On essaie d’anticiper ce problème via une injection d’un serum anti-D.

Le placenta est un super organe et permet de suppléer l’immaturité des organes foetaux.

Il est à la fois :

• un poumon (apport d’oxygène et rejet de dioxyde de carbone)
• un coeur (circulation du sang avec système de pompage et apport des nutriments)
• un foie (le foie foetal produit des acides biliaires et des pigments biliaires mais est incapable de les éliminer. Or ces substances si elles s’accumulent sont extrêmement toxiques. Le placenta élimine ses substances grâce à des enzymes détoxifiantes et des systèmes de transport spécifiques)
• un rein (rôle de filtration, rejet d’excès de minéraux…)
• une glande endocrine (production de l’Hormone gonadotrophique chorionique connue sous le sigle d’HCG, l’hormone lactogène placentaire, d’insuline, d’hormones de croissance, d’oestrogènes, de la progestérone, specific pregnancy ß1 glycoprotein, PAPP-A ou pregnancy associate plasma protein A)
• une barrière contre certaines substances, micro-organismes, virus ou bactéries. La plupart des parasites et micro-organismes ne franchissent pas la placenta. Il existe quelques exceptions comme le toxoplasmose qui a plus de chance de passer au 3ème trimestre, le flux sanguin augmentant. Les virus franchissent cette barrière facilement comme par exemple la rubéole, le CMV ou le virus Zika. Le VIH contamine le fœtus mais ne provoque pas de malformation. Certains médicaments comme les sulfamidés et les antibiotiques traversent le placenta même si la plupart des médicaments sont arrêtés. Le placenta réalise une prouesse. Il arrive, avec le fœtus, à se faire tolérer du système immunitaire maternel. Le placenta et le fœtus sont pourtant des corps étrangers car 50 % provient du père.

Le placenta renferme encore beaucoup de mystères et est un des organes du corps humain le moins connu. Pourtant celui-ci a une influence sur la santé d’une femme et de son enfant pendant la grossesse et jusqu’à la vie adulte.

Souvent, en salle d’accouchement, le placenta engendre du dégoût et est à peine regardé. Et pourtant cet organe pourrait être traité avec respect. Grâce à toi, placenta, nos bébés arrivent à naître à terme et en bonne santé.

En Allemagne, le placenta (Mutterkuchen) est la propriété des parents et ils peuvent le conserver s’ils le souhaitent. Certains fabriquent des capsules homéopathiques ou le mangent. En revanche, les bénéfices ne sont pas prouvés scientifiquement. Il existent de nombreux rituels dans le monde autour du placenta. En France et en Allemagne, jusqu’au XIXème siècle, il était courrant d’enterrer le placenta et d’y planter un arbre fruitier. Dans certains pays, cette tradition perdure. Dans certaines cultures, le placenta peut être brûlé ou séché pour en faire des talismans.

Laura, sage-femme